他认为绘画主要是想象的结果，而不是靠视觉印象的再现。因此，他反对印象主义的色光追求，而致力于表现现实世界中根本不存在的鬼怪幽灵和幻觉形象。是象征主义画派代表人物之一。
雷东于1840年4月20日生于法国南部的波尔多，因为体质孱弱，出生两天后便交给波尔多郊外的保姆抚养。少年时代性格孤癖，喜欢独自其想。1870年普法战争中，雷东从军作战，但不久即病倒，病中受科罗的影响，开始作风景画。
